人们常说：宰相肚里能撑船。当宰相就需要包容，包容必须有肚量。包容其实正是“糊涂”的本义，和泥水而涂之，就是“糊涂”。
说起糊涂宰相，人们最容易想起来的，就是西汉时的丙吉了。路边有人斗殴死伤，他不管;碰到一头牛在喘息，他偏要去问。属下认为他可能犯糊涂了，提醒他：“您这样做不是贵畜而贱人吗?”丙吉回答：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”
丙吉的意思是，老百姓斗殴，这件事是长安令、京兆尹这样的官管的。宰相只是根据这些官一年总的政绩进行考评，奏请皇帝实行赏罚就行了，用不着亲自过问。而现在季节还不到大热的时候，牛喘息可能是节气失调，而节气失调又可能导致灾荒，这才是宰相份内应该管的。
可见丙吉这个人，只是看起来糊涂，其实并不糊涂。
汉宣帝是武帝的曾孙子，卫太子刘据的孙子，小时候因为受卫太子刘据巫蛊案的牵连，被关在长安监狱里。当时丙吉正好负责审理这个案子，知道有隐情，对皇曾孙特别照顾，派了几名女犯人专门哺育他。汉武帝病了，听方士说，长安监狱里有天子气，于是下令把监狱里的犯人都处死，当然也包括皇曾孙。使者夜间到监狱，被丙吉挡在门外。他说，无辜的人尚且不应该被杀，何况皇曾孙呢?僵持到天亮，使者没有办法，回去向武帝复命。武帝此时已过了心血来潮那股劲儿，听说是丙吉这样做的，也就不追究了，并且大赦天下。皇曾孙这才算保住了性命。
宣帝即位后，并不知道丙吉保全过自己的性命。丙吉自己也从来不说。后来有一个宫廷里参与其事的婢女，把这事讲了出去，宣帝这才知道丙吉对自己有这样的大恩，所以历史上评价丙吉，说他“为人深厚，不伐善”。就是甘当“无名英雄”，不炫耀自己的功劳。
丙吉于皇帝有救命之恩，却不肯让皇帝知道，算不算糊涂，其实并非如此，反而可以说是丙吉精明的地方。霍去病是武帝时的名将，武帝死后，霍去病的兄弟霍光为大将军，手握兵权，主持朝纲。汉宣帝就是他拥立的。对宣帝来说，霍光也是有大恩的。但是霍光死后不久，宣帝就将霍氏家族的人全部处死，一个不留。连司马光都感叹说：“遂使家无噍类，孝宣亦少恩哉!”可见皇帝是随时可以翻脸无情的，虽有大恩于皇帝，一旦获罪，仍不能免死，正是“伴君如伴虎”。
丙吉虽然没让皇帝知道自己曾有恩于他，只凭他自己的努力，也已经当上了宰相，位极人臣，无以复加了。就算皇帝知道有恩于自己，又能怎样呢?也无法给他更高的官做。何况这样大的事，朝廷里知道的想必不止一个人，就算自己不说，就算那个婢女不说，总会有别人会告诉皇帝的，用不着发愁功劳被埋没。出自他人之口，岂不是能使自己忠厚的形象更加丰满?
为人处世，是精明一点好，还是糊涂一点好?各人有各人不同的答案。但在实际生活中，精明是多数人所追求的，而糊涂是多数人所力图避免的。但是，只想避免不 见得就避免得了，所以常常有“弄巧成拙”的尴尬时候。既然弄巧反而成拙，不如当初索性糊涂一些，还可以少一点弄巧不成的难堪。