由于私房菜地图是易消耗品，加上私房菜馆的信息更新又快，个别新生餐馆开个一年半载就转手或者换大厨了，其经营风格和品牌菜的口感也会随之改变。为让读者掌握最新最准确的美食信息，每隔半年，张雪晴就把自己的私房菜地图滚动更新一次。如此一来，她既从卖地图中获利不菲，还可以重新吸收几十家餐馆在地图上做广告，大赚一笔。这样良性循环地发展了一年多时间，女孩的收入达到120多万元。
什么是私房菜？是开在住宅或是写字楼中，无牌照、无跑堂、无固定菜单，惟独厨师有手艺的小本餐饮“买卖”。
“私房菜”的历史，可以追溯到清末光绪年间。据说祖籍广东的世家子弟谭瑑青，祖父辈都当官并好饮好食，其父谭宗浚把家乡粤菜混合京菜成谭家菜声震北京。后来家道中落，谭瑑青坐食山空，便由家厨或妻妾做拿手的谭家“私房菜”帮补家计，宴设家中，每晚三席，须提前三天预订，最盛时订位要等一个月。
另外还有这样两种说法：一是指举行婚礼后，待亲朋好友都走了，单独做给新人吃的那桌好菜；二是指旧上海的女子专门做给丈夫或男朋友吃的菜。
私房菜设宴地点也很讲究，须带点私密性，并且不大张旗鼓地做生意，熟客会自己找上门去；其次，餐位很少，客人光顾前需要电话预订；第三，通常只有几个掌厨人，他们会与食客沟通，大打感情牌；最后，掌厨人必须要有拿手好菜，而且这些菜在其他地方是绝对吃不到的。
“美食间谍”吃遍京城
2005年，刚走出校园的张雪晴来到北京一家三星级酒店工作，见女孩口齿伶俐，人又机灵，经理就让她做采购员。
餐饮行业的竞争一向惨烈，别家大厨不断推陈出新、变着法儿地招揽食客，而这家酒店的菜式总是一成不变，到了2006年，餐厅生意日渐冷清。餐饮部经理着急了。
这天，经理悄悄将张雪晴叫来，交给她一项秘密任务：吃遍京城有名的餐馆，尤其是那几家大名鼎鼎的“私房菜馆”，将各种特色美食一网打尽，然后采纳众家之长，协助厨师长在别人的基础上加以改进，创造出自己的特色品牌大菜。
就这样，雪晴拎着一部袖珍摄像机，开始了她的“美食间谍”生涯。
她先慕名来到香山脚下一处民宅里的“马夫人私家鲁菜馆”，这家饭店从外面看毫不起眼，进去才发现有小桥流水，环境极其雅致。
张雪晴点了芙蓉蟹、滑炒里脊丝等正宗鲁菜，果然典雅精致，香醇可口！她拿出摄像机，把菜肴拍摄下来，说要带回去让妈妈学着做。服务员以为她是上山玩的游客，也没太在意。吃饭过程中，张雪晴跑了好几次厕所，借路过厨房重地的瞬间，窥探里面的情况。临走时还不忘把残羹剩菜打包带回酒店，供厨师长研究。
这之后，她一连吃了多家有特色的私家菜馆，每探完一家，张雪晴都把令她眼睛一亮的餐馆装修风格、服务形式、菜名、口味、特点和价格等记录下来。
张雪晴把这些宝贵信息反馈给厨师长和经理后，他们迅速推出了几道博采众长又自成一家的招牌菜，在餐厅管理上借鉴别人的优点，进行了一番革新。如此一来，味美色香的新鲜菜肴和一流的服务，迅速吸引了大批顾客，萧条已久的酒店餐厅重新红火起来。
饭桌上产生创业灵感
手头上掌握着京城上百家各具特色的私家菜馆的位置、招牌菜、经营特点的信息，每次吃饭张雪晴都成了美食向导，渐渐地她在京城餐饮界也小有名气。
2006年“五一”黄金周期间，雪晴一个在上海外企工作的大学同学来北京玩，同行的还有他的美国同事迈克。他们此行的目的不为旅游，就奔着吃谭家菜和厉家菜而来！
张雪晴订了座，第二天傍晚，他们来到位于羊房胡同11号的厉家菜馆。《纽约时报》介绍厉家菜时，说它是“中国最好的餐厅”。厉家菜的名气由此可见一斑。厉家菜的规矩多得很：这里只做晚餐，客人只能点已经准备好的不同套餐，只能按预约时间在傍晚6点到8点之间到达，晚上10点以后一概不接待，节假日还要停业。客人来了，老板只是点点头，握握手，既讲礼节又不过分热情，更不会鞠90度的躬——就是这样一家牛皮哄哄的餐厅，生意却异常火爆，接待的往往都是很有名气的人，如比尔·盖茨、美国前总统克林顿等等。
饭后三人聊天，雪晴对同学说，自己在酒店工作得并不顺心，新任餐饮部经理脾气古怪，总爱刁难她。这时，迈克忽然开口了：“张，你对京城的私家菜馆这么熟悉，还不如动动脑筋，将你所掌握的美食信息卖出去，肯定有很多人需要！”真是一语惊醒梦中人，雪晴激动地想：是啊！全北京有几百家私房菜馆，它们大都隐藏在胡同深处的四合院或不起眼的居民楼里，要想找到它们肯定要费一番周折，我何不将信息卖给那些美食族呢？
采取什么方式，才能把自己所掌握的私房菜馆信息卖出去呢？一天，她的目光无意中落到墙上的一幅《北京市旅游地图》上，忽然灵机一动：我何不借用地图，将京城的私房菜馆描绘出来呢？如今有经济地图、军事地图、旅游地图、交通地图、美食地图等为人们的生活和工作提供便利，惟独没有私房菜地图为特殊人群服务。