历来人们都认为，帝王之德，莫大于知人。也就是说，帝王的作用，没有比识人更重要的了。如果一个国君，有贤不知，知而不用，用而不任，这是一个国家三种不祥之兆的表现。所以，作为一个明君，最大的隐患就在于不能知道和识别人才。若不能识人，势必不能用人。
一、故意疏远：考察人的忠诚。“远使之而观其忠”。把他放到较远的地方使用，来观察他是否忠诚。
二、有意亲近：考察人的恭敬。“近使之而观其敬”。把他放在身边使用，来观察他是否恭敬。
三、复杂事项：考察人的能力。把他放在身边使用，来观察他是否恭敬。“烦使之而观其能”。
四、突然察问：考察人的智谋。让他承担繁杂的事物，来观察他是否有能力。“猝然问焉而观其知”。
五、紧急事务：考察人的信用。“急与之期而观其信”。临时与他约定时间，来观察他的诚信。
六、接触财物：考察人的仁义。“委之以财而观其仁”。让他管理财务，来观察他的品行。
七、危险困难：考察人的操行。“告之以危而观其节”。告诉他处于危难，来观察他的气节。
八、人情酒场：考察人的仪态。“醉之以酒而观其则”。让他喝醉酒，来观察他是否有章法。
九、男女交往：考察人的本色。“杂之以处而观其色”。让他在复杂的环境中办事，来观察他是否会被玷污。
十、促脸交谈而观其心。他是否诚心，在最近的距离内进行谈心，也会从其言语和举止的表露中反映出很多真实而有价值的参考信息。“促膝交谈而观其心”，是指把要考察的人放在最近的距离内进行谈话，从而从对方的言谈中、眼睛里、表情上、动作等方面来观察出他内心深处的真实所在。
十一、观其好恶而知短长。他的长处和短处都在那些方面，通过观察一个人的行为习惯来了解其爱好和厌恶、就会发现其优劣。“观其好恶而知短长”，是指根据一个人的习惯行为来判断和考察他的特长及短处。在现实生活中，几乎每个人都有自己的习惯与爱好感悟人生。人们总是在选择自己新的行为方向，或始终保持一个如一的行为习惯与行为定势。通过观察一个人在生活中的一些选择，就可以发现他(她)的喜好与厌恶。因为，选择，就意味着有取有舍。绝大多数人会选择自己很喜欢或比较喜欢的事物来进行操作和把玩。
每个人都有自己最喜欢的表现，他们可能是物品或人物，也可能是某种行为成习惯(比如有的人就特别喜欢清洁，甚至达到了洁癖的程度)。玩物会丧志，赌博变质，抽烟、喝酒伤身;爱学习会使人进步，爱工作会便人勤奋，爱思考会使人有成，爱他人会使人有情，爱江山会使人有感等，不一而举。
这很富有哲理的良言告诉世人，不了解人就不能很好地使用人。没有很好地使用人就是因为没有了解人。所以，得人之道，在于识人。而识人之前，重在观人。观人重在言与行，识人重在德与能，不细观则不能明识，不明识则不能善用。只有知人才能善任，因为对一个人了解得越深刻，便用起来就越得当。